La première médaille de l'Inde aux Jeux du Commonwealth de Glasgow 2026 n'est venue ni d'un nom connu ni d'un sport phare. Elle est venue de Jhandu Kumar, para-haltérophile originaire de Harnaut, dans le district de Nalanda au Bihar, qui a remporté le bronze dans la catégorie poids lourds hommes — manquant l'argent pour un dixième de point seulement.
Le chemin qui l'y a mené n'aurait jamais dû être nécessaire. Atteint de poliomyélite à cinq ans, Kumar a perdu l'usage de ses jambes. Quand la pandémie a frappé le petit commerce de légumes de sa famille, il a conduit un e-rickshaw pour faire vivre le foyer, s'entraînant chaque soir après la dernière course. En 2023, pour financer les déplacements vers les championnats nationaux que son talent lui avait value, il a fait la seule chose possible : il a vendu l'e-rickshaw. Un médaillé paralympique, l'entraîneur Rajinder Singh Rahelu, a vu ce qu'il avait sous les yeux, et une place s'est ouverte au centre de la Sports Authority of India à Gandhinagar — dans le Gujarat, l'État qui accueillera les Jeux du Commonwealth en 2030.
C'est une histoire dont on peut être fier. C'est aussi une histoire qui révèle quelque chose de dérangeant : Kumar a atteint un podium mondial malgré le système, non grâce à lui. Le talent para-sportif indien est extraordinaire et, trop souvent, autoconstruit — forgé par l'adversité plutôt que repéré et bâti par une structure. La détermination n'est pas un plan de développement. C'est ce sur quoi les athlètes sont contraints de se rabattre quand le plan n'existe pas.
C'est précisément là que l'axe France-Inde cesse d'être un sentiment pour devenir utile. La France vient de livrer Paris 2024 — la référence moderne pour des Jeux qui traitent le parasport comme un titre, non comme un à-côté — et elle a déjà tourné cet acquis vers l'Inde. En avril 2026, l'Institut français en Inde et le Comité paralympique de l'Inde ont lancé Para Élan, un programme de trois ans qui porte l'inclusion, la résilience et l'égalité à quelque 10 000 élèves dans les écoles indiennes. Le prix le plus précieux se trouve juste derrière : l'expertise en classification, l'accompagnement biomécanique, les environnements d'entraînement adaptés que la France a bâtis sur des décennies — exactement la structure qui transforme un athlète comme Kumar, d'une personne qui survit au système, en une personne que ce système porte dès le premier jour.
Chez IFSA, c'est le pont sur lequel nous travaillons. Notre propre partenariat avec le Comité paralympique de l'Inde, et le soutien parasport que nous avons apporté autour de Paris 2024 et des Championnats du monde para-athlétisme 2025 à New Delhi, s'inscrivent sur la même travée. Et le but d'un pont n'est pas de s'y tenir pour admirer la vue — c'est d'y faire passer quelque chose. L'Inde a le talent et la faim de réussir. La France a passé une génération à construire la méthode. Réunissez les deux, et le chemin que Jhandu Kumar a dû se frayer seul devient celui que le prochain athlète emprunte simplement.
Il est arrivé à Glasgow par ses propres moyens. Le travail maintenant — France et Inde, ensemble — consiste à faire en sorte que le prochain n'ait rien à vendre pour y parvenir.
Image : Jhandu Kumar célèbre sa médaille de bronze dans l'épreuve poids lourds hommes de para-haltérophilie aux Jeux du Commonwealth, Glasgow 2026 — photographie PTI, via The Tribune.
