Il y a soixante-dix-neuf ans ce mois-ci, l'Inde devenait un pays libre de décider de son propre chapitre suivant. Chaque fête de l'Indépendance depuis pose, implicitement, la même question : qu'avons-nous bâti cette année avec la liberté que nous avons gagnée.
La plupart des années, la réponse sportive à cette question est un tableau des médailles. Cette année, nous préférons donner une autre réponse — non pas des exploits plus retentissants, mais un motif. Car si l'on aligne ce qui s'est réellement passé dans le sport indo-français depuis août dernier, cela cesse de ressembler à une série d'annonces isolées et commence à dessiner les contours de quelque chose de construit délibérément.
Commençons par ce qui a été signé. En avril, la lettre d'intention d'IFSA avec la Ligue Nationale de Basket est devenue un véritable parcours basketball — pas une opération de communication, un document avec des termes, encore en cours de finalisation vers un accord complet, mais signé. Le parcours étudiant-athlète avec le LOSC Lille et l'Université de Lille a transformé « étudier ou jouer » en « étudier et jouer », un choix que le football français n'avait encore jamais offert au talent indien. Le parcours parasport avec l'INSEP et le Comité paralympique de l'Inde est passé de la proposition à la livraison — il soutenait déjà des athlètes indiens autour de Paris 2024, avant même que la plupart des éléments de cette liste n'existent.
Regardons ensuite ce qui a été prouvé, non promis. Un stage à Meghalaya a fait plus pour les joueurs qui y sont passés qu'une saison d'annonces ne l'aurait fait — entraîneurs et athlètes utilisaient encore ce qu'ils avaient appris le mois suivant, ce qui est le seul test qui compte vraiment. L'équipe unifiée de football de Special Olympics Bharat s'est rendue à Paris en juillet et a terminé deuxième au monde — une place devant la France, sur le sol français, et ce qui comptait dans cette histoire n'était pas le podium, mais que presque personne en Inde ne l'ait remarqué. Ce silence est précisément le fossé que ce pont existe pour combler.
Regardons enfin ce qui s'est passé plus tôt ce mois-ci, alors que personne ne le préparait comme un billet pour la fête de l'Indépendance. Le 3 août, en Suisse, Harshita Jakhar, 19 ans, est devenue la première femme indienne à jamais figurer au Tour de France Femmes — 4,5 km symboliques, pas une course, mais une porte qui ne s'était encore jamais ouverte pour une femme indienne. La course qu'elle a annoncée s'est terminée quelques jours plus tard sur les routes françaises, sur la Promenade des Anglais à Nice — juste avant le 79e anniversaire de l'Inde. Rien de tout cela n'a été orchestré pour tomber le même mois que le 15 août. C'est simplement arrivé — ce qui est, si l'on y réfléchit, la preuve la plus honnête que quelque chose de réel s'accumule, et non une campagne calée sur un calendrier.
Rien de tout cela n'est achevé, et nous n'allons pas prétendre le contraire. Le parcours LNB continue d'être construit au-delà de la signature. L'État hôte de la 3e édition de l'IFFT reste à confirmer. Amdavad 2030 est encore à quatre ans de prouver si l'Inde a retenu les leçons de Delhi 2010 ou si elle les a répétées. Un pont en construction n'est pas un pont — c'est un échafaudage, et un échafaudage n'a de sens que si ce qu'il soutient finit par tenir seul.
Mais un échafaudage est aussi la seule chose honnête à montrer pour un anniversaire. Il y a soixante-dix-neuf ans, l'Inde n'a pas reçu un pays achevé — elle a reçu la liberté d'en construire un, décision après décision, aussi longtemps qu'il le faudrait. C'est le seul type de billet pour la fête de l'Indépendance qui vaille la peine d'être écrit sur le sport : non pas ce que nous avons gagné, mais ce que nous construisons, ouvertement, avec un partenaire qui vient tout juste de construire quelque chose lui-même et qui accepte de comparer les méthodes. La France a organisé des Jeux dont elle peut être fière l'an dernier. L'Inde est à quatre ans d'en organiser les siens. Les 79 années passées ont consisté à mériter le droit de choisir ce partenariat. Ce qui se passera dans les quatre prochaines consistera à prouver que c'était le bon choix.
